В Китай се е наричало „ци“, символ на здраве. В Египет се е наричало „анкх“, символ на вечен живот. За финикийците препратката е била синоним на Афродита – богинята на любовта и красотата.
Тези древни цивилизации са имали предвид медта, материал, който културите по целия свят са признали за жизненоважен за нашето здраве в продължение на повече от 5000 години. Когато грип, бактерии като E. coli, супербактерии като MRSA или дори коронавируси попаднат върху повечето твърди повърхности, те могат да живеят до четири до пет дни. Но когато попаднат върху мед и медни сплави като месинг, те започват да умират в рамките на минути и стават неоткриваеми в рамките на часове.
„Виждали сме как вируси просто се взривяват“, казва Бил Кийвил, професор по екологично здравеопазване в Университета в Саутхемптън. „Те кацат върху медта и тя просто ги разгражда.“ Нищо чудно, че в Индия хората пият от медни чаши от хилядолетия. Дори тук, в Съединените щати, медна тръба довежда питейната ви вода. Медта е естествен, пасивен, антимикробен материал. Тя може да се самостерилизира повърхността си без нужда от електричество или белина.
Медта преживява бум по време на Индустриалната революция като материал за предмети, осветителни тела и сгради. Медта все още се използва широко в електрическите мрежи – пазарът на мед всъщност расте, защото материалът е толкова ефективен проводник. Но материалът е изместен от много строителни приложения от вълна от нови материали от 20-ти век. Пластмасите, закаленото стъкло, алуминият и неръждаемата стомана са материалите на модерността – използвани за всичко - от архитектурата до продуктите на Apple. Месинговите дръжки на вратите и парапетите излязоха от мода, тъй като архитектите и дизайнерите избират по-елегантни (и често по-евтини) материали.
Сега Кийвил вярва, че е време медта да се върне в обществените пространства, и по-специално в болниците. В лицето на неизбежното бъдеще, изпълнено с глобални пандемии, трябва да използваме мед в здравеопазването, обществения транспорт и дори в домовете си. И макар че е твърде късно да спрем COVID-19, не е твърде рано да мислим за следващата пандемия. Ползите от медта, определени количествено
Трябваше да го предвидим и всъщност някой го направи.
През 1983 г. медицинският изследовател Филис Дж. Кун написа първата критика на изчезването на медта, която забеляза в болниците. По време на тренировъчно упражнение по хигиена в медицинския център Хамот в Питсбърг, студенти почистиха различни повърхности в болницата, включително тоалетни чинии и дръжки на врати. Тя забеляза, че тоалетните са чисти от микроби, докато някои от принадлежностите бяха особено замърсени и в тях се размножаваха опасни бактерии, когато им се позволи да се размножават върху агарови плаки.
„Лъскавите и блестящи дръжки и бутони от неръждаема стомана изглеждат успокояващо чисти на болнична врата. За разлика от тях, дръжките и бутоните от потъмнял месинг изглеждат мръсни и замърсени“, пише тя по това време. „Но дори когато е потъмнял, месингът – сплав, обикновено от 67% мед и 33% цинк – [убива бактериите], докато неръждаемата стомана – около 88% желязо и 12% хром – прави малко, за да възпрепятства растежа на бактериите.“
В крайна сметка тя завърши статията си с достатъчно просто заключение, което цялата здравна система може да следва. „Ако болницата ви се ремонтира, опитайте се да запазите стария месингов обков или да го направите отново; ако имате обков от неръждаема стомана, уверете се, че той се дезинфекцира ежедневно, особено в отделенията за интензивно лечение.“
Десетилетия по-късно, и признавам, с финансиране от Асоциацията за развитие на медта (търговска група в медната индустрия), Кийвил развива изследванията на Кун. Работейки в лабораторията си с едни от най-страховитите патогени в света, той демонстрира, че медта не само убива ефикасно бактериите, но и убива вируси.
В работата си Кийвил потапя медна пластина в алкохол, за да я стерилизира. След това я потапя в ацетон, за да се отърве от всички странични масла. След това капва малко патоген върху повърхността. За момент тя изсъхва. Пробата престоява от няколко минути до няколко дни. След това я разклаща в кутия, пълна със стъклени перли и течност. Перлите остъргват бактерии и вируси в течността и течността може да бъде проба, за да се открие тяхното наличие. В други случаи той е разработил микроскопски методи, които му позволяват да наблюдава – и записва – как патогенът се унищожава от медта в момента, в който той докосне повърхността.
Ефектът изглежда като магия, казва той, но в този момент явлението, което се случва, е добре разбрана наука. Когато вирус или бактерия удари плочата, тя се залива с медни йони. Тези йони проникват в клетките и вирусите като куршуми. Медта не просто убива тези патогени; тя ги унищожава, чак до нуклеиновите киселини или репродуктивните планове вътре.
„Няма шанс за мутация [или еволюция], защото всички гени се унищожават“, казва Кийвил. „Това е едно от истинските предимства на медта.“ С други думи, употребата на мед не е свързана с риска, да речем, от прекомерно предписване на антибиотици. Това е просто добра идея.
В реални тестове медта доказва своята стойност. Извън лабораторията, други изследователи са проследили дали медта има значение, когато се използва в реални медицински контексти – което включва дръжки на болнични врати, но също и места като болнични легла, подлакътници на столове за гости и дори стойки за интравенозни инжекции. През 2015 г. изследователи, работещи по грант от Министерството на отбраната, сравняват нивата на инфекции в три болници и установяват, че когато медните сплави са използвани в три болници, това намалява нивата на инфекции с 58%. Подобно проучване е проведено през 2016 г. в отделение за интензивно лечение на деца, което отбелязва подобно впечатляващо намаление на нивата на инфекции.
Но какво да кажем за разходите? Медта винаги е по-скъпа от пластмасата или алуминия и често е по-скъпа алтернатива на стоманата. Но като се има предвид, че инфекциите, предавани в болниците, струват на здравната система до 45 милиарда долара годишно – да не говорим за смъртта на 90 000 души – цената за обновяване на медта е незначителна в сравнение.
Кийвил, който вече не получава финансиране от медната индустрия, смята, че отговорността да избират мед в новите строителни проекти е на архитектите. Медта беше първата (и засега последната) антимикробна метална повърхност, одобрена от Агенцията за опазване на околната среда (EPA). (Компании от сребърната индустрия се опитаха, но не успяха да твърдят, че е антимикробна, което всъщност доведе до глоба от EPA.) До момента групи от медната индустрия са регистрирали над 400 медни сплави в EPA. „Показахме, че медно-никеловата сплав е също толкова добра, колкото месинговата в убиването на бактерии и вируси“, казва той. И медно-никеловата сплав не е нужно да изглежда като стара тръба; тя е неразличима от неръждаема стомана.
Що се отнася до останалите сгради по света, които не са били обновени, за да се премахнат старите медни осветителни тела, Кийвил има съвет: „Не ги премахвайте, каквото и да правите. Това са най-хубавите неща, които имате.“
Време на публикуване: 25 ноември 2021 г.