В Китай го наричаха „чи“, символ на здраве. В Египет го наричали „анкх“, символ на вечния живот. За финикийците препратката е била синоним на Афродита - богинята на любовта и красотата.
Тези древни цивилизации са имали предвид медта, материал, който културите по целия свят са признали за жизненоважен за нашето здраве повече от 5000 години. Когато грип, бактерии като E. coli, супербактерии като MRSA или дори коронавируси кацнат на повечето твърди повърхности, те могат да живеят до четири до пет дни. Но когато кацнат върху мед и медни сплави като месинг, те започват да умират за минути и са неоткриваеми за часове.
„Виждали сме вируси просто да се разпадат“, казва Бил Кийвил, професор по здравеопазване на околната среда в Университета на Саутхемптън. „Те кацат върху медта и това просто ги разгражда.“ Нищо чудно, че в Индия хората пият от медни чаши от хилядолетия. Дори тук, в Съединените щати, медна линия доставя вашата питейна вода. Медта е естествен, пасивен, антимикробен материал. Може да се самостерилизира повърхността си без необходимост от електричество или белина.
Медта процъфтява по време на индустриалната революция като материал за предмети, тела и сгради. Медта все още се използва широко в електрическите мрежи - пазарът на мед всъщност расте, защото материалът е толкова ефективен проводник. Но материалът е изтласкан от много строителни приложения от вълна от нови материали от 20-ти век. Пластмаси, закалено стъкло, алуминий и неръждаема стомана са материалите на модерността - използвани за всичко - от архитектурата до продуктите на Apple. Месинговите копчета на вратите и парапетите излязоха от мода, тъй като архитекти и дизайнери избраха по-елегантни (и често по-евтини) материали.
Сега Keevil вярва, че е време медта да се върне в обществените пространства и по-специално в болниците. В лицето на неизбежно бъдеще, пълно с глобални пандемии, трябва да използваме мед в здравеопазването, обществения транспорт и дори домовете си. И въпреки че е твърде късно да спрем COVID-19, не е твърде рано да мислим за следващата ни пандемия. Ползите от медта, количествено определени
Трябваше да го видим и в действителност някой го направи.
През 1983 г. медицинският изследовател Филис Дж. Кун написа първата критика на изчезването на медта, която е забелязала в болниците. По време на тренировъчно упражнение по хигиена в медицинския център Hamot в Питсбърг, студенти почистиха различни повърхности около болницата, включително тоалетни чинии и дръжки на врати. Тя забеляза, че тоалетните са чисти от микроби, докато някои от принадлежностите са особено мръсни и развиват опасни бактерии, когато им е позволено да се размножават върху плочки с агар.
„Елегантните и блестящи дръжки за врати и плочи за натискане от неръждаема стомана изглеждат успокояващо чисти на вратата на болницата. За разлика от това, дръжките на вратите и плочите за натискане от потъмнял месинг изглеждат мръсни и замърсяващи“, написа тя тогава. „Но дори когато е опетнен, месингът – сплав, която обикновено съдържа 67% мед и 33% цинк – [убива бактериите], докато неръждаемата стомана – около 88% желязо и 12% хром – не възпрепятства растежа на бактериите.“
В крайна сметка тя завърши статията си с достатъчно просто заключение, което цялата здравна система да последва. „Ако вашата болница е в процес на ремонт, опитайте се да запазите стария месингов хардуер или да го повторите; ако имате хардуер от неръждаема стомана, уверете се, че се дезинфекцира ежедневно, особено в зоните за критични грижи.
Десетилетия по-късно и разбира се с финансиране от Copper Development Association (група за търговия с медна промишленост), Keevil тласна изследванията на Kuhn по-нататък. Работейки в своята лаборатория с някои от най-страховитите патогени в света, той демонстрира, че не само медта убива бактериите ефективно; убива и вируси.
В работата на Кийвил той потапя медна плоча в алкохол, за да я стерилизира. След това го потапя в ацетон, за да се отърве от всякакви странични масла. След това той пуска малко патоген върху повърхността. На моменти е сухо. Пробата престоява от няколко минути до няколко дни. След това го разклаща в кутия, пълна със стъклени перли и течност. Перлите изстъргват бактерии и вируси в течността и от течността може да се вземе проба, за да се открие тяхното присъствие. В други случаи той е разработил методи за микроскопия, които му позволяват да наблюдава — и записва — патоген, който се унищожава от медта в момента, в който удари повърхността.
Ефектът изглежда като магия, казва той, но в този момент явленията в играта са добре разбрани от науката. Когато вирус или бактерия удари плочата, тя е наводнена с медни йони. Тези йони проникват в клетките и вирусите като куршуми. Медта не просто убива тези патогени; той ги унищожава, чак до нуклеиновите киселини или репродуктивните чертежи вътре.
„Няма шанс за мутация [или еволюция], защото всички гени се унищожават“, казва Кийвил. „Това е едно от истинските предимства на медта.“ С други думи, използването на мед не носи риск от, да речем, предписване на прекалено много антибиотици. Това е просто добра идея.
При тестване в реалния свят медта доказва своята стойност. Извън лабораторията други изследователи са проследили дали медта има значение, когато се използва в реални медицински контексти – което включва дръжките на болничните врати със сигурност, но също и места като болнични легла, гости- подлакътници на столове и дори стойки за интравенозни съдове. През 2015 г. изследователи, работещи по безвъзмездна помощ от Министерството на отбраната, сравняват нивата на инфекции в три болници и откриват, че когато в три болници са използвани медни сплави, това намалява нивата на инфекции с 58%. Подобно проучване е направено през 2016 г. в педиатрично отделение за интензивно лечение, което показва подобно впечатляващо намаляване на процента на инфекция.
Но какво да кажем за разходите? Медта винаги е по-скъпа от пластмасата или алуминия и често е по-скъпа алтернатива на стоманата. Но като се има предвид, че инфекциите, пренасяни в болницата, струват на системата на здравеопазването до 45 милиарда долара годишно - да не говорим за смъртта на 90 000 души - разходите за надграждане на медта са незначителни в сравнение.
Кийвил, който вече не получава финансиране от медната индустрия, вярва, че отговорността пада върху архитектите да избират медта в новите строителни проекти. Медта беше първата (и досега е последната) антимикробна метална повърхност, одобрена от EPA. (Компаниите в сребърната индустрия се опитаха и не успяха да твърдят, че е антимикробно, което всъщност доведе до глоба от EPA.) Групите от медната индустрия са регистрирали над 400 медни сплави в EPA до момента. „Ние показахме, че медно-никелът е също толкова добър, колкото и месинга, за убиване на бактерии и вируси“, казва той. И не е нужно медният никел да изглежда като стара тръба; не се различава от неръждаема стомана.
Що се отнася до останалите сгради по света, които не са били актуализирани, за да изтръгнат старите медни тела, Кийвил има един съвет: „Не ги премахвайте, каквото и да правите. Това са най-добрите неща, които имаш.”
Време на публикуване: 25 ноември 2021 г